Quercetin di Biji Melinjo: Kekuatan Anti Radang dan Antioxidan

Manfaat Kesehatan dari Biji Melinjo yang Tidak Terduga

Biji melinjo, atau Gnetum gnemon, sering menjadi perdebatan karena kandungan purinnya. Namun, di balik kontroversi tersebut, biji dan bagian-bagian lain dari melinjo menyimpan berbagai manfaat nutrisi yang luar biasa. Salah satu senyawa penting dalam melinjo adalah Quercetin, sejenis flavonoid yang memiliki sifat antioksidan dan anti-inflamasi yang kuat.

Quercetin: Senyawa Antioksidan Alami

Quercetin adalah pigmen tumbuhan alami yang ditemukan pada buah-buahan, sayuran, dan biji-bijian. Dalam biji melinjo, Quercetin berfungsi sebagai senjata ampuh untuk melawan dua ancaman utama kesehatan: peradangan kronis dan radikal bebas.

Radikal bebas adalah molekul tidak stabil yang terbentuk secara alami dalam tubuh melalui proses metabolisme atau dari faktor eksternal seperti polusi, asap rokok, dan radiasi UV. Molekul ini menyerang sel-sel sehat dan DNA, memicu stres oksidatif yang menjadi akar dari penuaan dini dan penyakit degeneratif.

Quercetin bekerja dengan cara mendonorkan elektron kepada radikal bebas, sehingga menstabilkan molekul tersebut sebelum sempat merusak sel. Fungsi ini sangat penting untuk menjaga integritas membran sel dan mencegah kerusakan DNA.

Selain itu, Quercetin dapat bekerja secara sinergis dengan antioksidan lain seperti Vitamin C, membantu meregenerasi dan meningkatkan efektivitasnya dalam tubuh. Konsumsi biji melinjo yang kaya flavonoid ini, terutama bila diolah dengan tepat, berkontribusi signifikan pada pertahanan antioksidan internal tubuh.

Peran Quercetin dalam Mengurangi Peradangan

Peradangan adalah respons alami tubuh terhadap cedera atau infeksi. Namun, jika peradangan berlangsung lama (kronis), ia dapat merusak jaringan tubuh dan memicu kondisi serius seperti penyakit jantung, diabetes tipe 2, dan penyakit autoimun.

Quercetin memainkan peran kunci sebagai agen anti-inflamasi melalui beberapa cara:

• Menghambat pelepasan Histamin: Quercetin memiliki sifat anti-alergi dan anti-inflamasi karena kemampuannya menghambat pelepasan Histamin dari sel mast. Histamin adalah senyawa yang memicu gejala peradangan dan alergi, seperti bengkak dan gatal. Dengan menstabilkan sel mast, Quercetin dapat membantu mengurangi respons alergi dan peradangan berlebihan.

• Menghambat aktivitas enzim pro-inflamasi: Flavonoid, termasuk Quercetin, mampu memodulasi atau menghambat aktivitas enzim pro-inflamasi dalam tubuh, seperti siklooksigenase (COX) dan lipoksigenase (LOX). Dengan menekan aktivitas enzim ini, Quercetin membantu meredakan gejala nyeri dan bengkak yang terkait dengan peradangan, mirip dengan cara kerja obat anti-inflamasi nonsteroid (NSAID).

Manfaat Kesehatan Luas dari Konsumsi Melinjo

Melihat kekuatan antioksidan dan anti-inflamasinya, konsumsi melinjo dapat memberikan manfaat kesehatan yang luas:

• Kesehatan Jantung: Sifat anti-inflamasi Quercetin membantu melindungi pembuluh darah dan mengurangi penumpukan plak.
• Kesehatan Otak: Dengan mengurangi stres oksidatif, Quercetin berpotensi mendukung fungsi neuroprotektif, melindungi sel-sel otak dari kerusakan.
• Potensi Anti-Kanker: Sebagai antioksidan, Quercetin dikaitkan dengan penurunan risiko beberapa jenis kanker karena kemampuannya menstabilkan DNA dan menghambat pertumbuhan sel yang rusak.

Cara Pengolahan yang Efektif

Untuk memperoleh manfaat Quercetin dan flavonoid lainnya dari melinjo, penting untuk memperhatikan cara pengolahan:

• Hindari Panas Berlebihan: Studi menunjukkan bahwa panas tinggi atau proses perebusan yang lama dapat menurunkan kadar antioksidan hidrofilik (larut air). Mengukus atau menumis ringan adalah metode yang lebih baik.
• Kombinasikan dengan Lemak: Quercetin adalah senyawa yang larut dalam lemak. Mengonsumsi biji melinjo (atau daunnya) bersama sedikit lemak sehat, seperti minyak zaitun atau minyak kelapa, dapat meningkatkan penyerapan oleh tubuh.

Melinjo jauh lebih berharga daripada hanya sekadar dihindari. Dengan membatasi porsi biji dan mengutamakan metode pengolahan yang tepat, kita dapat memanfaatkan Quercetin di dalamnya sebagai perisai alami yang kuat untuk memerangi peradangan dan radikal bebas.